Der Victoriabrunnen war 1879 von Luis Best, dem Kaufmann Lesemeister sowie Jean Eigel entdeckt und nach der englischen Frau des damaligen deutschen Thronfolgers „Victoria“ benannt worden [Anm. 3]. Im Jahr 1881 kaufte der Gelderner Carl Gustav Rommenhöller (1853-1931), ansässig im niederländischen Kralingen [Anm. 4], den seit kurzem bestehenden Victoriabrunnen. In den Niederlanden war Mineralwasser in den besser betuchten Schichten stark nachgefragt, doch gab es hier kaum Vorkommen [Anm. 5]. Das war der Grund für den Kauf eines Brunnens im Ausland.

 Das Labor von Fresenius in Wiesbaden lieferte eine Wasseranalyse für den Victoriabrunnen: „Kein Quellwasser der Welt eignet sich besser zum Mischen mit Milch, Fosco, Fruchtsäften, Wein und Spirituosen als das echte Victoria-Wasser aus der Quelle in Oberlahnstein.“ Laut Ärzten fördere es die Verdauung, d.h. ihm wurde ein medizinischer Nutzen zugebilligt. Die Einwohner von Ober- und Niederlahnstein wurden animiert, hier samstags nachmittags ihr Wasser für 8 Pfennig pro Krug zu holen. Kranke erhielten auf Bescheinigung das Wasser kostenlos [Anm. 6].

Den Brunnen betrieb Rommenhöller zunächst mit der „Commanditgesellschaft Victoria Mineral Brunnen Oberlahnstein Rommenhöller & Cie Rotterdam“ [Anm. 7] und investierte bald danach in dessen Vergrößerung. Unter Rommenhöllers Leitung stieg der Versand des Brunnens von 1,2 Mio. Flaschen im Jahr 1881 auf 2 Mio. Gefäße im Jahr 1885 [Anm. 8].

Bereits am 8. Juli 1887 firmierte der Victoriabrunnen als Aktiengesellschaft, die Rommenhöller mit den Bierbrauern Jan Margarethus van der Schalk [Anm. 9] und dessen Bruder Willem Catharinus van der Schalk aus Schiedam [Anm. 10]  sowie den Rotterdamer Kaufleuten Pieter Fangmann, François Ebeling sowie Abraham Hendrik Siepman van den Berg gründete. Die „Gesellschaft zum Betrieb des Victoriabrunnens zu Oberlahnstein“ [Anm. 11]  hatte ihren Sitz zunächst in Rotterdam [Anm. 12], später in Amsterdam [Anm. 13]. Oberlahnstein war eine Zweigstelle [Anm. 14]. Das Gesellschaftskapital betrug 350.000 holländische Gulden. 1893 erreichte der Bilanzwert 740.500 Gulden, lag aber vier Jahre später mit 616.500 Gulden wieder deutlich niedriger.

Carl Gustav Rommenhöller blieb nach Gründung der Aktiengesellschaft zunächst Direktor des Unternehmens. Auch für den nahegelegenen Minervabrunnen gründete er im gleichen Jahr eine Gesellschaft [Anm. 15]. 1894 errichtete er in Oberlahnstein ein Kohlensäurewerk [Anm. 16]. Dieses brachte er mit dem Victoriabrunnen und Brohlthal Sprudel in Burgbrohl in die Gesellschaft zur Verwertung der Rheinischen Kohlensäure Werke in Amsterdam ein [Anm. 17].

Von über 3 Mio. Flaschen, die um die Wende zum 20. Jahrhundert vom Victoriabrunnen jährlich versandt wurden, ging etwa die Hälfte ins Ausland [Anm. 18]. Den wesentlichen Umsatz machte Rommenhöller in den Niederlanden, wo der Sitz des Unternehmens war, und deren Kolonien wie Indonesien oder Santo Domingo [Anm. 19]. Zur räumlichen Einordnung von Oberlahnstein bezog sich der Brunnen um die Jahrhundertwende im Ausland auf Bad Ems, das zur damaligen Zeit offensichtlich im Ausland ein Begriff war. Des Weiteren warb er damit, dass die Victoriaquelle am niederländischen Königshof getrunken wurde [Anm. 20]. War der Exportanteil beim Victoriabrunnen hoch, so war der Absatz insgesamt eher überschaubar: Marktführer war um 1900 mit großem Abstand Apollinaris [Anm. 21]. Dennoch hebt die Exportorientierung den Victoriabrunnen vom Gros der Konkurrenten ab, abgesehen vom benachbarten Rhenser. Es ist anzunehmen, dass der hohe Exportanteil mit der Lage am Rhein zusammenhängt, die den Transport in weiter entfernte Gebiete erleichterte. Ein weiterer Grund waren die ausländischen Kapitaleigner.

Rommenhöllers jüngerer Bruder, Friedrich Heinrich Rommenhöller (1854-1893), war in Oberlahnstein Brunnenmeister, er verstarb jedoch bereits 1893 im Alter von 38 Jahren [Anm. 22]. Im Gegensatz zu ihm wohnte Carl Gustav Rommenhöller nicht in Oberlahnstein, sondern in den Niederlanden. Er gründete dort eine Familie [Anm. 23] und wurde 1901 Niederländer [Anm. 24].

Möglicherweise übernahm nach dem Tod des Brunnenmeisters für einige Jahre Dr. Gustav Krautheim die Direktion [Anm. 25]. Im Jahr 1899 gründete Rommenhöller eigene, nach ihm benannte Kohlensäurewerke [Anm. 26]. Im westfälischen Herste, dem Standort seiner ersten Fabrik, wurde posthum für ihn ein Denkmal errichtet. Der Tod seines Bruders und sein neues Unternehmen bewogen Rommenhöller vermutlich im Jahr 1902, die Leitung des Mineralbrunnens und der Rheinischen Kohlensäurewerke in Oberlahnstein langfristig Abraham Koolhoven (1857-1925) zu überlassen [Anm. 27]. Die beiden könnten sich in s’Gravenhage, heute Den Haag genannt, kennengelernt haben. Im Stadtarchiv Lahnstein finden sich Bilder von 1924, die von dessen Feier einer 25-jährigen Betriebszugehörigkeit stammen [Anm. 28]. Demnach arbeitete er spätestens 1899 im Unternehmen, laut einem Artikel im „Harlem‘s Dagblat“ nahm er seine Tätigkeit dort bereits 1898 auf [Anm. 29]. Zuvor hatte er beim Staalwaterbron te Haarlem gearbeitet [Anm. 30].

Jean Lambert Koolhoven übernahm nach dem Tod seines Onkels 1925 die Aufgabe als (General-)direktor. Über sein Wirken ist leider wenig bekannt. Wahrscheinlich ist er auch auf dem Gruppenfoto abgebildet, doch konnte er bislang nicht identifiziert werden. Er war bereits seit dem 15. Februar 1909 in Deutschland gemeldet,[Anm. 64] lebte aber vermutlich bereits seit 1905 hier.

Sicherlich waren der Erste Weltkrieg und die 1920er Jahre, als die Quelle des Victoriabrunnens versiegte, keine einfache Zeit für das Unternehmen. Darauf könnten auch Mitarbeiterfotos hindeuten: Jene von 1924 zeigen noch über 90 Personen [Anm. 65]. Wesentlich weniger Mitarbeiter sind auf den Fotos zur neugefassten Quelle 1929 zu sehen [Anm. 66]. Vermutlich traf jedoch zumindest die Inflation das niederländisch geführte Unternehmen weniger als andere. Für das Geschäftsjahr 1927 wurde immerhin eine Dividende von 6% gezahlt [Anm. 67]. 

In einer Gratulation zu Jean Lambert Koolhovens 25-jähriger Tätigkeit beim Victoria-Brunnen im Jahr 1930 wird die Geschichte stark harmonisiert: „Während diesem Vierteljahrhundert hat der Victoria-Brunnen einen geschäftlichen Aufschwung erlebt, den er zum großen Teit (sic) dem unermüdlichen Schaffen und großen Pflichtbewußtsein des jetzigen Direktors zu verdanken hat. Infolge seines leutseligen Wesens hat Direktor Koolhoven es verstanden sich die Sympathien sämtlicher Angestellter und Arbeiter des Victoria-Brunnens sowie der hiesigen Einwohner zu erwerben.“ [Anm. 68] Hingegen nennt die Festschrift der Rheinischen Kohlensäurewerke, der Muttergesellschaft, im Jahr 1969 die zwei Weltkriege, die damit verbundenen Inflationen und die Weltwirtschaftskrise Anfang der 1930er „Tiefpunkte in der Geschichte des Unternehmens“ [Anm. 69]. 

Am 28. August 1930 berichtete die Rhein-Nahe-Zeitung (RNZ) über den Brunnen, der gelegentlich mit einem patriotischen „k“ geschrieben wurde [Anm. 70]. Bereits in dieser Zeit war die Abfüllung fast vollständig automatisiert; einzig für das Anbringen der Kapsel und die Etikettierung hielt eine Arbeitskraft die Flasche in die Maschine, die Verkorkung erfolgte automatisch. Nur 1-Liter-Flaschen wurden per Hand zugeschraubt und etikettiert. Im Maximum konnten 1930 täglich etwa 50.000 Flaschen, d.h. etliche Millionen Flaschen im Jahr, abgefüllt werden. Auch zu diesem Zeitpunkt waren die Niederlande noch der größte Absatzmarkt für den Victoriabrunnen [Anm. 71]. Doch Mitte der 1930er Jahre versiegte die Quelle erneut, und wurde im März 1934 neu erbohrt [Anm. 72]. 

Direkt nach Ende des Zweiten Weltkriegs soll der Victoriabrunnen die Arbeit mit einer mechanischen Abfüllmaschine, die den Krieg überstanden hatte, wieder aufgenommen haben, und hätte so bis zu 1,5 Mio. Flaschen jährlich abfüllen können. Fünf Jahre später sollen wieder „Millionen“ Flaschen in Deutschland und im Ausland verkauft worden sein [Anm. 86]. Genaue Zahlen liegen nicht vor. 

Koolhoven wurde am 2. September 1955 zum Ritter des Oranje-Nassau-Ordens ernannt [Anm. 87]. Nach seinem Tod im Jahr 1959 übernahm erneut ein Familienangehöriger das Ruder, nämlich sein Neffe Dr. Edwin Jan Bouw (1936-2017), der in Wirtschaftswissenschaften promoviert hat [Anm. 88]. Über seine Zeit als Generaldirektor ist noch weniger bekannt. 

Um 1960 gab es 20 Arbeiter und 92 Angestellte [Anm. 89]. In den 1960er-Jahren galt es nach einer Skizze zur Unternehmensgeschichte als Ziel, die inländischen Marktanteile zu bewahren [Anm. 90]. Doch auch der Export soll noch bedeutend gewesen sein, und das Unternehmen war wieder niederländischer Hoflieferant [Anm. 91]. 1962 bestanden im Ausland verschiedene „Zweigstellen und Niederlassungen“ [Anm. 92] des Victoriabrunnens. Diese Sonderrolle des Mineralbrunnens gegenüber den meisten anderen deutschen Mineralbrunnen blieb sicherlich durch seine niederländischen Eigentümer begründet. Noch 1964 wurde die Rheinanlegestelle ausgebaut, jedoch wurde sie 1996 stillgelegt [Anm. 93]. 

Mit Lahnsteiner I und II wurden in der Nachkriegszeit neue Quellen in hundert Metern Tiefe erschlossen [Anm. 94]. 1961 erhielt der Victoriabrunnen das Label Heilquelle. In Oberlahnstein wurde nach gut einem Jahrzehnt Planungen im Jahr 1973 auch ein Thermalbad eingerichtet [Anm. 95]. Die Festschrift der Rheinischen Kohlensäurewerke verwies 1969 auf die Herausforderungen der Zeit: „Mangel an Arbeitskräften, Arbeitszeitverkürzungen und lange Lieferzeiten der Zulieferungs-Industrie“ [Anm. 96]. Außerdem schrieb das Unternehmen in den Jahren 1970/71 rote Zahlen [Anm. 97]. Offiziell war der Victoriabrunnen ein Tochterunternehmen der Rheinischen Kohlensäurewerke [Anm. 98], deren Hauptaktionär die Familie Rommenhöller war [Anm. 99]. Im Jahr 1974 übernahmen die Rommenhöller-Werke in Den Haag die Aktienmehrheit an den Rheinischen Kohlensäurewerken und damit auch dem Victoriabrunnen. Zu diesem Zeitpunkt arbeiteten bei den Kohlensäurewerken und dem Brunnen 105 Mitarbeiter, davon 80 in Deutschland. 1971 machte das Unternehmen einen Verlust von 594.000 Gulden, erwirtschaftete aber 1972 wieder einen Gewinn von 150.000 Gulden [Anm. 100]. Bouw blieb offensichtlich im Amt [Anm. 101]. Zum 1. April 1982 arbeiteten nur noch 40 Menschen für den Brunnen [Anm. 102]. 

Bis 1986 hatte der Victoria-Brunnen immer noch eine Verbindung zur Familie Rommenhöller, deren 4. Generation von Krafft J. Angerer [Anm. 103] vertreten wurde. Zu diesem Zeitpunkt war die Leitung des Unternehmens gerade umgestaltet worden. Doch offensichtlich scheiterte die Hochpreis-Markenstrategie mit ihren 17 Sorten im Sortiment [Anm. 104]. Die schwedische AGA Gas [Anm. 105] übernahm die Rheinischen Kohlensäurewerke. Auf der Website des AGA-Museums in Emmendingen finden sich viele Informationen zu Rommenhöller, seinen Kohlensäurewerken und dem Victoriabrunnen [Anm. 106].