Die ältesten Zeugnisse menschlicher Besiedlung auf dem heutigen Gemeindegebiet von Treis stammen aus der Eisenzeit. Hierzu zählt insbesondere eine Gruppe von zehn Grabhügeln, die sich an der östlichen Bergseite des Treiser Schocks und südöstlich des zu Treis gehörenden Honshäuserhofes befinden. Die Gräber werden entsprechend ihres Aufbaus und ihrer Größe in die Ältere und Jüngere Hunsrück-Eifel-Kultur datiert (ca. 600-250 v. Chr.).[Anm. 1] Weitere eisenzeitliche Grabhügelfelder sowie eine eisenzeitlich-keltische Befestigungsanlage wurden auf dem Höhenrücken des Beurenkerns zwischen dem Flaumbachtal und dem Dünnbachtal südlich von Treis entdeckt. Mehrere Einzelfunde aus dem Aushub von in den Hügelgräbern durchgeführten Raubgrabungen stammen ebenfalls aus der Zeit der Hunsrück-Eifel-Kultur.[Anm. 2] Die über den Bergrücken des Beurenkerns führende prähistorische Wegeführung wird heute noch als Wirtschaftsweg genutzt.[Anm. 3]

In spätantiker Zeit befand sich auf dem Zillesberg nordöstlich des Ortskerns von Treis vermutlich eine römische Befestigungsanlage.[Anm. 4] Hierfür spricht eine Vielzahl von Tonscherben, Ziegelbruchstücken, Metallteilen, Bleigewichten und Münzen, die in den Weinbergen an den Hängen des Zillesbergs aufgefunden wurden und sich zum Teil in das vierte und frühe fünfte nachchristliche Jahrhundert datieren lassen. Zudem kamen auf dem Gipfelplateau mehrere, in den Schieferfelsen eingearbeitete Kammern sowie eine mehr als zehn Meter tiefe „Zisterne“ zum Vorschein.[Anm. 5]

Dem Bericht Julius Caesars über den Gallischen Krieg („Commentarii de bello Gallico“) zufolge wurde das Moselgebiet von dem keltischen Stamm der Treverer besiedelt, die seit dem ersten vorchristlichen Jahrhundert zunehmend unter römischen Einfluss gerieten.[Anm. 6] Demnach lässt sich der Ortsname Treis aus einer sprachlichen Mischform des Gallo-romanischen ableiten; so wird der Ortsname Treis bzw. Dreis mit der keltischen Bezeichnung für Sauerbrunnen in Verbindung gebracht.[Anm. 7]

Der heutige Ort Treis befindet sich in einer Talmulde an der Mündung des Flaumbachs in die Mosel. Die erste urkundliche Erwähnung des Ortes unter dem Namen „Dreise“ geht auf das Jahr 1056 zurück.[Anm. 8] Mehrere Güter in Treis gehörten zu den Besitzungen, welche die polnische Königin Richeza, Tochter des 1034 verstorbenen Pfalzgrafen Ezzo, im Jahr 1056 der nahe von Köln gelegenen Benediktinerabtei Brauweiler schenkte.[Anm. 9] Einer weiteren Urkunde aus dem Jahr 1100 zufolge war das Stift St. Kastor in Karden im Besitz mehrerer Äcker, Weinberge und eines Hofguts in „tris“.[Anm. 10] In der Folgezeit entwickelte sich das Stift aufgrund von Schenkungen und Ankäufe zu einem der wichtigsten Grundbesitzer in der Umgebung. Zudem teilte sich das Stift mit der Treiser Gemeinde verschiedene Nutzungsrechte an Weiden, Wiesen, Flüssen und Wäldern in der Gemarkung von Treis. Seit Beginn des 13. Jahrhunderts führte dies zu mehreren Auseinandersetzungen zwischen dem Stift und der Gemeinde um gemeinsame Nutzungsrechte.[Anm. 11] Neben dem Stift St. Kastor verfügten eine Reihe weiterer geistlicher und weltlicher Herren über Hofgüter, Rechte und Grundbesitz in Treis. Hierzu gehörten unter anderem der Trierer Kurfürst, der Pfalzgraf, die Grafen von Sponheim, die Familie der Boos von Waldeck, die Herren von Eltz, die Herren von Pyrmont, das Franziskaner-Nonnenkloster zu Karden, das Kloster Ravengiersburg, das Kloster Himmerod sowie das Frauenkloster Rosenthal.[Anm. 12] Hervorzuheben ist in diesem Zusammenhang zudem die im Flaumbachtal südlich von Treis gelegene Abtei Maria Engelport, die von den Herren der Wildeburg als nächstgelegenes Kloster bevorzugt mit Schenkungen bedacht wurde.[Anm. 13]

Die auf dem von Flaumbach und Dünnbach umflossenen Bergsporn südlich des Dorfes gelegene Burg Treis war ursprünglich Teil des königlichen Reichsguts.[Anm. 14] Sie befand sich ebenso wie der Ort vermutlich im Besitz des Bertolf von Trihis. Den Schilderungen der Gesta Treverorum zufolge ließ der Pfalzgraf Otto von Salm-Rheineck (1080-1150) die Burg Treis unmittelbar nach dem Tod Bertolfs im Jahr 1120 besetzen, um das Königsgut in seinen Besitz zu bringen; allerdings gelang es Kaiser Heinrich V. (1081/1086-1125) ein Jahr später, die Burg zu erobern.[Anm. 15] Nach dessen Tod im Jahr 1125 kam es zu einer langandauernden Auseinandersetzung zwischen Otto von Salm-Rheineck und dem mit ihm verwandten Hermann von Stahleck (gest. 1156) um verschiedene Herrschaftsansprüche. Otto von Rheineck trug die Burg Treis zunächst vorübergehend dem Trierer Kurfürsten zu Lehen auf, geriet jedoch in die Gefangenschaft Hermanns von Stahleck und wurde 1148 auf der Schönburg (Oberwesel am Rhein) ermordet. In der Folgezeit gelang es dem Trierer Kurfürsten Albero, die von Hermann verteidigte Burg Treis einzunehmen und sie dauerhaft in den Besitz Kurtriers zu bringen.[Anm. 16] 1152 bestätigte Papst Eugen III. (1080-1153) Kurtrier den Besitz der Burg. Im Jahr 1294 gelangte schließlich auch der Ort Treis unter die kurtrierische Landeshoheit; er wurde Teil des kurtrierischen Amtes Balduinseck.[Anm. 17] Die Trierer Kurfürsten ließen Burg Treis wurde von einem Burggrafen verwalten, dem mehrere erzbischöfliche Burgmannen zur Verfügung standen.[Anm. 18] Nach dem Aussterben der Herren Winneburg-Beilstein ging die Burg 1652 als kurtrierisches Lehen in den Besitz der Familie von Metternich über.[Anm. 19]

Im Jahr 1346 erteilte König Karl IV. (1316-1378) Kurtrier das Recht, Treis nach dem Muster Frankfurt am Mains zur Stadt zu erheben.[Anm. 20] Dennoch behielt Treis in der Folgezeit offenbar den Status eines Dorfes, das spätestens seit dem 16. Jahrhundert von einem vom Landesherrn eingesetzten Schultheißen, einem Bürgermeister sowie von der Gemeinde gewählten Geschworenen verwaltet wurde.[Anm. 21]

Eine Kirche zu Treis wird erstmals im Jahr 1353 urkundlich erwähnt.[Anm. 22] Die Gemeinde Treis war als Filiale dem Stift St. Kastor inkorporiert, bis sie 1569 zu einer eigenständigen Pfarrei erhoben wurde.[Anm. 23] 1802 wurde Treis Teil des unter napoleonischer Herrschaft gegründeten Bistums Aachen; nach dessen Auflösung 1825 fiel die Gemeinde an das Bistum Trier im Dekanat Cochem. Von der Ende des 14. Jahrhunderts erbauten und im Zweiten Weltkrieg zerstörten ehemaligen Pfarrkirche St. Katharina ist heute nur noch das als Gedächtniskapelle dienende Chorgebäude erhalten.[Anm. 24] Im Jahr 1831 konnte die heutige, nach den Plänen des Koblenzer Architekten Johann Claudius von Lassaulx (1781-1848) errichtete Pfarrkirche St. Johannes der Täufer eingeweiht werden.[Anm. 25]