Après la signature du traité de Versailles, le Reich allemand a dû verser des réparations aux puissances victorieuses, notamment pour compenser les dommages causés dans les zones de guerre en France et en Belgique. La « politique d'accomplissement » du gouvernement du Reich était fondée sur le respect de ces exigences. Pour ce faire, le gouvernement a émis de la monnaie sans que dans le même temps plus de biens aient été produits. Cela a fortement accéléré l'inflation (et même provoqué l’hyperinflation). En janvier 1922, un kilo de pain de seigle coûtait 8 marks, en décembre plus de 300 marks. Durant les affrontements de la Ruhr de 1923, les prix ne cessèrent de grimper: en avril, on payait déjà 1 600 marks pour du pain de seigle, en septembre plusieurs millions et bientôt des milliards de marks.

Après que les affrontements de la Ruhr eurent cessé en septembre 1923, une réforme monétaire fut menée en novembre. Le Rentenmark (monnaie transitoire) est devenu le nouveau moyen de paiement. Ce n'est qu’à partir de ce moment-là que tous les Allemands prirent conscience que leurs obligations (souscrites pour soutenir l’effort de guerre) n’avaient plus de valeur. De nombreuses familles ont ainsi perdu toutes leurs économies, tandis que les propriétaires ont bien conservé leur patrimoine et que les spéculateurs en ont profité. En 1924, le Reichsmark remplaça la monnaie provisoire.