Das Fahrrad im modernen Sinn ist eine Erfindung des 19. Jh., wiewohl sich verschiedenartige Vorläufer des Fahrzeugs bis ins Altertum zurückverfolgen lassen. Die Bezeichnung Fahrrad ersetzt Ende des 19. Jh. vorangehendes Veloziped, das aus französisch vélocipède (zu lateinisch vēlōx ‘schnell’ und lateinisch pēs, Geni­tiv: pedis ‘Fuß’) entlehnt wurde. Als Zubehör ist die Fahrradklingel folglich ein relativ neuartiger Gegenstand. Die Sprachgemeinschaft hat zu deren Be­zeichnung kein neues Wort geprägt, sondern im lexikalischen Inventar be­reits vorhandene Einheiten verwendet, z. B. Klingel, Schelle, Glocke. Im Ar­beitsgebiet des Atlasses sind nur das erst- und zweitgenannte vertreten, und zwar überwiegend als Simplex. Viel seltener treten die Zusammensetzungen Fahrradklingel und Fahrradschelle auf.

Das Substantiv Klingel ist eine seit dem 17. Jh. nachgewiesene Rückbil­dung aus dem Verb klingeln, dessen althochdeutscher Vorgänger klingilōn ist. Dieses ist eine Iterativbildung zu althochdeutsch klingan, dem neuhochdeutsch klingen entspricht. Die Wort­herkunft ist unklar. Vielleicht liegt Lautmalerei vor.